Le 16 août 2024, le Sénégal a marqué un tournant dans son histoire spatiale avec le lancement de son premier satellite, GAINDESAT-1A. Le compte à rebours a eu lieu depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. Une réalisation qui place le Sénégal aux côtés des pays africains pionniers dans l’exploration spatiale.
GAINDESAT-1A, premier satellite en orbite du Sénégal
Le lancement de GAINDESAT-1A est le résultat d’une collaboration avec le Centre Spatial Universitaire de Montpellier (CSUM) en France et d’une préparation minutieuse de plus de cinq années, où ingénieurs et techniciens ont travaillé sans relâche. Le satellite a été intégré au lanceur Ariane 5 après une série de tests rigoureux pour garantir sa fonctionnalité. Une fois en orbite, GAINDESAT-1A est conçu pour observer la Terre et fournir des données permettant de mieux gérer les ressources en eau du Sénégal, d’améliorer les prévisions météorologiques et la sécurité aérienne, et de contribuer à la surveillance et à la gestion des lacs et des cours d’eau du pays.
Avec ce lancement, le Sénégal rejoint le groupe restreint des 10 pays africains ayant réussi à mettre un satellite en orbite. Avant GAINDESAT-1A, l’Algérie a été le tout premier pays du continent à lancer son satellite AlSat-1 en 2002. Dans la sous-région, le Nigéria a suivi avec NigeriaSat-1 l’année suivante. Des nations comme l’Afrique du Sud, le Maroc, le Ghana et l’Égypte ont également lancé leurs propres satellites. Ces réalisations témoignent de l’engagement croissant de l’Afrique dans le domaine spatial, et GAINDESAT-1A est un ajout précieux à cette liste.
Maram Kairé, parcours d’un génie de l’astronomie sénégalais
Maram Kairé est une figure emblématique de l’astronomie au Sénégal. Diplômé en astrophysique, il a acquis une réputation internationale en travaillant avec des institutions spatiales de premier plan. Il a notamment travaillé pour la NASA en tant que Coordonnateur de la Campagne d’observation et Coordonnateur Technique de la Mission, ainsi que pour l’ESA (Agence Spatiale Européenne). Son travail a été reconnu par l’attribution, en 2021, de son nom à l’astéroïde 35462, un honneur rare qui témoigne de ses contributions remarquables à la science spatiale.
De retour dans son pays natal, Maram Kairé a investi dans le développement des capacités spatiales du Sénégal. Il est le fondateur de l’Agence Sénégalaise d’Études Spatiales (ASPA), une organisation visant à promouvoir la recherche spatiale et à former la nouvelle génération d’astronomes et d’ingénieurs au Sénégal et en Afrique. Grâce à son engagement, le Sénégal a pu franchir des étapes importantes dans le domaine spatial, culminant avec le lancement de GAINDESAT-1A.
Ibrahima Zégbé Lamah